Het laatste woord.

Ontdekking van Darjeeling, Sikkim en Bhutan: Een onvergetelijk avontuur.

"Ja, moeders zouden zich zorgen maken!" Ik hoor het onze moeder zaliger nog zeggen: "Waar in godsnaam ga je nu weer naartoe?" En eerlijk gezegd, ze zou niet de enige zijn die zich dat afvraagt. Het voelt soms alsof we expres bestemmingen kiezen die nauwelijks op de kaart te vinden zijn. Maar juist dát is wat ons drijft: het ontdekken van plekken waar het onbekende nog regeert.

Dit keer bracht ons naar het verborgen juweel van de Himalaya: Bhutan. Een land dat bekendstaat om zijn betoverende landschappen, eeuwenoude cultuur, de hartverwarmende gastvrijheid en een mystiek die je nergens anders vindt.

Een geslaagde ontdekking.

De keuze voor Bhutan was geen impulsieve beslissing, maar een bewuste zoektocht naar authenticiteit. En het was een voltreffer. We keerden terug met koffers vol herinneringen en verhalen die we nog jaren zullen koesteren. Dankzij de perfecte organisatie verliep alles vlekkeloos. De gidsen en chauffeurs waren altijd op tijd en professioneel. Complimenten aan Hobo en de lokale reisorganisator voor deze naadloze samenwerking!

Jaaroverzicht 2024: Reizen die ons inspireerden.

Bolivië – Mei

Ons reisjaar begon met een rondreis door het adembenemende Bolivia. De zoutvlakten van Uyuni, het mystieke Titicacameer en de kleurrijke lagunes in de Siloli-woestijn maakten diepe indruk. Het volledige reisverslag is te lezen op: bolivie2024.blogspot.com.

Cornwall – Augustus

In de zomer verkenden we de ruige kustlijnen en historische sites van zuidwest-Engeland. Somerset, Devon en Cornwall onthulden hun kastelen, ruïnes en kathedralen, terwijl de Atlantische Oceaan met zijn grillige rotsformaties een spectaculair decor vormde. Lees het volledige verslag in: cornwall2024.blogspot.com.

Darjeeling, Sikkim en Bhutan – November

De natuur van de Himalaya, de mystieke sfeer van Sikkim en de magie van Bhutan zijn met geen pen te beschrijven. De overgang van Sikkim naar Bhutan voelde bijna als een stap in een andere wereld. Dit reisverslag maakt deel uit van deze blog, en we nodigen je uit om het avontuur mee te beleven.

Reisbegeleiding: De sleutel tot succes.

Een reis is slechts zo goed als de mensen die je begeleiden. Frank L. in Bolivia, Ian S. in Cornwall en Jan R. in Bhutan hebben met hun expertise en enthousiasme elke bestemming tot leven gebracht. Hun verhalen, inzichten en zorg maakten deze reizen onvergetelijk.

Reisbegeleiders, Frank L.: Bolivia, Ian S.: Cornwall, Jan R.: Bhutan

Afsluitend.

Terugkijkend op 2024 kunnen we alleen maar dankbaar zijn voor de unieke ervaringen en ontmoetingen. En hoewel we steeds weer nieuwe plekken verkennen, blijft één ding zeker: de wereld heeft nog zoveel verborgen juwelen om te ontdekken.

Dag 17: Het is zover: Einde van de rondreis door Darjeeling - Sikkim - Bhutan - Delhi

Alle mooie dingen komen ooit tot een einde: Terug naar België: Delhi - Istanbul - Brussel

Onze onvergetelijke rondreis door Darjeeling, Sikkim, Bhutan en India zit er bijna op. In slechts enkele weken hebben we tien hotels aangedaan en vier vluchten gemaakt. Wat een avontuur! Nu is het tijd om huiswaarts te keren, met nog twee vluchten voor de boeg.

Programma voor de thuisreis:

Vroege start:

Wakker worden voor dag en dauw : 03:15 uur.

Vertrek naar de luchthaven:             03:45 uur. 

We krijgen een ontbijtpakketje mee van het hotel. Het is een korte afstand van het hotel in Aerocity naar de Indira Gandhi International Airport, ongeveer 7 km. Het verkeer is er reeds zeer druk. Maar geen probleem voor onze bus.

• Vlucht: Delhi      -> Istanbul      TK717   07.15 - 11:50  Turkish Airlines  
• Vlucht: Istanbul  -> Brussel       TK1937 15:20 - 16:40 Turkish Airlines

New Delhi - Istanbul

Van Delhi naar Istanbul is met een Boeing B777-300 ER. Het is een vlucht van 7 u 15 m.

Zetelindeling: 3 - 3 - 3

Vluchtroute: New Delhi - Istanbul

Boven de bergen, ergens tussen Turkije en de Kaukasus.

Istanbul - Brussel

Airbus A321-200, duur: 3 u 20 m.

Zetelverdeling: 3 - 3.

Vluchtroute: Istanbul - Brussel

Toestel Airbus A321 van Turkish Airlines.

Aankomst boven de wolken in Brussel.

In Brussel aangekomen om 16:40, en onze bagage was er gelukkig bij! Iedereen tevreden. We kijken terug op een prachtige mooie rondreis vol onvergetelijke herinneringen. Onze horizon op de wereld is weer verbreed. We hebben vooral veel mooie nieuwe vriendschappen en contacten bijgemaakt.

Jan heeft zich de nationale kledij voor mannen aangeschaft.

Jan met een "Gho".

Jan heeft een bijzondere stap gezet in zijn verbondenheid met Bhutan! Als reisleider en gepassioneerd ambassadeur van het land, heeft hij de traditionele nationale kledij voor mannen, de Gho, aangeschaft. In Bhutan is het voor mannen die werkzaam zijn in de overheid, het onderwijs en het toerisme verplicht om deze elegante outfit te dragen, en Jan wilde hier niet bij achterblijven.

Jan R. en de lokale gids met de traditionele 'Gho'.

Reisbeurs van Hobo op 8 december.
Tijdens de Reisbeurs van Hobo op 8 december in de Brabanthal te Leuven, straalde Jan op de stand van Bhutan in zijn Gho. Dit prachtige gewaad, is niet alleen een eerbetoon aan de cultuur van Bhutan, maar brengt ook een stukje van dit betoverende land dichterbij voor de bezoekers. Jan was op de reisbeurs de levende ambassadeur in traditionele klederdracht!

Jan met zijn 'gho' tenue zoals het hoort, op de Sikkim Bhutan stand tijdens de Hobo reisbeurs

Prijs.

Voor de prijs hoef je het zeker niet te laten! Voor slechts €45 krijg je het complete ensemble: het gewaad, witte mouwen en de gordel. De Gho is niet zomaar een kledingstuk: het is een symbool van de Bhutanese cultuur, diep geworteld in traditie en dagelijks gedragen door mannen van alle leeftijden.

Vrijblijvende persoonlijke suggestie.
Hoe leuk zou het zijn als toekomstige bezoekers van Bhutan ook in een 'Gho' gehuld zouden gaan? Zo dompel je jezelf helemaal onder in de unieke sfeer van dit betoverende land en laat je zien dat je de cultuur echt omarmt! Deze kleding weerspiegelt de Bhutanese waarden van eenvoud, traditie en respect voor hun rijke culturele erfgoed. Maar wat doen we dan met de dames? Daar heeft men de 'Kira' voor. Zij mogen ook de kledij dragen om de traditionele waarden van Bhutan uit te dragen. Toch een leuke suggestie volgens mij.

Lezen van een blog.

Hoe lees je de blog?

De blog lees je van de laatste (nieuwste) dag terug naar het begin.

Onderaan de pagina zie je de knoppen:

• 'Nieuwere posts'
• 'Homepage'
• 'Oudere posts'

Klik op 'Oudere posts' om eerdere berichten te lezen. De blog bevat berichten van dag 17 tot dag 1.

Belangrijk:  Als je de blog opent, ververs de pagina even om zeker te zijn dat je de meest recente versie ziet. Indien men dat niet doet, haalt men de oude informatie uit het cache memory op.

Andere reisverslagen - Andere blogs

Aan de rechterzijde staan er links naar andere reisverslagen. Indien men er op klikt wordt naar die blogs doorverwezen.

Dag 16: Broeierige metropool in het fascinerende Delhi

Einde in Delhi.

Waar eindigt een reis echt? Onze bijzondere reis door Bhutan komt ten einde in Delhi, de poort naar dit fascinerende koninkrijk. Onze laatste dag staat in het teken van een ontdekkingstocht door zowel het historische Old Delhi als het moderne New Delhi.

Old Delhi.

We beginnen de dag rustig: om 09:00 uur vertrekken we vanuit het Novotel. De temperatuur is aangenaam met zo’n 21°C, al wordt het zicht enigszins gehinderd door de typische smog van de miljoenenstad. Ondanks de drukte en de uitlaatgassen biedt Delhi ons een laatste kans om het contrast en de energie van deze dynamische metropool te ervaren. Het verkeer is volstrekt chaotisch en de luchtvervuiling is er heftig. Het is een wirwar van straatjes. Door de verkeerschaos, zijn we toch om 10:00 uur aan het eerste bezoekpunt.

 

De Grote Moskee - Vrijdagmoskee - Jama Masjid.

Om te beginnen bezoeken we de Jama Masjid Moskee. Jama betekent: 'Together' of ook wel 'Verzameling' of  'Vereniging'. Met 65 meter lengte en 35 meter breedte, en met een capaciteit van 25.000 gelovigen is dit de grootste moskee van India. 

De imposante Jama Masjid Vrijdagmoskee.

Ze werd gebouwd door de Mogel Sjah Jahan. De bouw was in 1656 gereed. het is een van de grootste en bekendste moskeeën van India. Er zijn drie imposante koepels en twee minaretten.

De ingang tot de Jama Mashid moskee vraagt een kleine inspanning. Trappen op en boven schoenen uit.

Een magnifieke trap voert naar de ingang. Zes jaar en 5000 arbeiders waren nodig voor de bouw ervan. Met 500 olifanten werden de stenen van 500 km ver naar hier gebracht. De symmetrie van het gebouw is opmerkelijk.. 

De dames moeten zich zedig kleden

Zich zedig kleden betekent dat de kleding geen nadruk legt op de lichaamsvormen en respect en ingetogenheid uitstraalt. Voor deze gelegenheid kunnen zij ervoor kiezen een volledig omhullend gewaad te dragen, dat aansluit bij de sfeer en waarden van het moment.

Hobo reisgezelschap op de grote gebedsruimte.

Hilda heeft zich zedig gekleed.

"Volgens bepaalde interpretaties van de islamitische voorschriften dienen moslimmannen te voorkomen dat zij vrouwelijke vormen waarnemen, omdat dit als afleidend kan worden beschouwd voor hun focus en innerlijke discipline."

De elementen in de constructie: minaretten, koepel, open gebedsruimte zijn hier op te merken.

De vijf betekenisvolle elementen van het bouwwerk.

• Water: wordt gebruikt voor rituele reiniging voor men zich tot Allah richt.
• Minaretten: deze zijn bedoeld om de oproep tot gebed te versterken.
• Nis: geeft de richting aan waarin Mekka ligt
• Koepel: boven de gebedsruimte vertegenwoordigt de hemel.
• Open gebedsruimte: open binnenplaats of gebedsruimte biedt ruimte om samen te komen.

Het element water centraal.

Gigantische luster in het element: de nis.

Fietstocht door Chandni Chowk - Een reis door Tijd en Tegenstellingen.

De perfecte manier om Delhi te ervaren? We stappen in een riksja en laten ons meevoeren door de stad. De lucht is doordrongen van kruiden, olie en het geroezemoes van het dagelijks leven. In een stad waar geschiedenis en moderniteit elkaar in een bruisende dans ontmoeten. is de fietsriksja de ideale manier om je zintuigen te laten prikkelen. 

Mieke, Hilda en Jef bespreken iets leuk, of iets stom, maar toch plezant om zo te zien.

Je voelt de warmte van de zon op je huid, ruikt de geur van specerijen uit de markten, en hoort het constante getoeter van het verkeer.

Door een wirwar van straatjes door Old Delhi.

Jef en Hilda, samen in een riksja.

Wandeling naar de kruidenmarkt.

Na het bezoek aan de imposante moskee, besluiten we een rit door het oude stadsgedeelte van Delhi te maken. Maar plots worden we gestopt: een optocht van de Sikhs trekt door de smalle straatjes, ter gelegenheid van een groot festival. 

Met twee in een riksja.

Het was een kleurrijk, levendig tafereel, maar het betekent dat onze riksja niet verder kan. 

Sikhs maken zich klaar voor de optocht. Een festival of zoiets.

Geen probleem, we besluiten gewoon te voet verder te gaan. De weg leidt ons naar de kruidenmarkt, maar het pad ernaartoe is allesbehalve rechtlijnig. Het is een wirwar van steegjes, drukte en chaotisch verkeer. 

Een raadsel hoe men aan deze bekabeling nog wijs geraakt.

Overal klinkt het gedreun van motoren, het gepiep van fietsen, en het onophoudelijke getoeter van auto's. De stad lijkt te leven op een andere frequentie, waar alles tegelijkertijd gebeurt: een levendig en hectisch orkest van geluiden.

Daklozen of mensen van de laagste kaste.

Tijdens onze anderhalf uur durende wandeling door deze wereld zien we meer dan alleen de pracht van de stad. Tussen de kraampjes vol geurige specerijen en kleurrijke stoffen ontdek je de schaduwkant van Delhi. Bedelende kinderen van nauwelijks drie jaar oud komen naar je toe, hun ogen groot van verwondering en hoop. Volwassenen slapen op de straat, omhuld door slechts een dunne deken, terwijl het verkeer ongehinderd verder raast.

Kinderen, zelfs kleuters worden hier straat bedelaars.

Het is moeilijk om niet te reflecteren op de contrasten die deze stad biedt. Hoe zou het zijn om hier geboren te worden, in het hart van een stad waar de klanken van de rijkdom en armoede voortdurend door elkaar heen klinken? Delhi, met zijn chaos en schoonheid, confronteert je met zowel de wonderen als de worstelingen van het leven.

Op de bruisende kruidenmarkt met een eindeloze keuze aan kruiden uit alle windstreken.

Op de kruidenmarkt prikkelen exotische geuren je zintuigen die je proberen te verleiden.

Lunch.

Vol energie na de wandeling, 1,5 uur door de levendige wirwar met veel muziek en vooral het getoeter en de slalommende riksja's, is het tijd voor de lunch. Van 13:30 tot 14:30 uur. Na de lunch vervolgen we onze tocht door Old Delhi naar de Langar. 

Gemeenschapskeuken - Langar.

Het complex omvat een grote keuken en alle mensen, ongeacht ras, religie, kaste, sexe mogen in de Langar zaal een gratis maaltijd eten. Deze maaltijd is altijd vegetarisch en soms veganistisch. De mensen zitten samen op de vloer en eten samen. Het voedsel wordt bereidt door Gursikhs die er werken samen met vrijwilligers. De maaltijd is eenvoudig bestaande uit chapati (plat brood), dal (linzen), rijst, groenten. Dit zorgt ervoor dat mensen van alle religieuze achtergronden het kunnen eten.

Het eten wordt verdeeld door vrijwilligers. Mits betaling zouden wij dat ook kunnen.

Vrijwilligers bereiden, serveren en reinigen als onderdeel van hun dienst aan de mensheid. Dit benadrukt nederigheid en mededogen. Er worden dagelijks tienduizenden maaltijden geserveerd. De Langar wordt volledig gerund door vrijwilligers. Mensen van alle leeftijden helpen met koken, serveren en schoonmaken.

De soep wordt in grote ketels gekookt.

Enkele dagen per week krijgen de armen hier gratis voedsel. Van eender welke godsdienst, iedereen is  welkom. Met honderden zitten ze geduldig te wachten om hun portie voedsel te krijgen. Het voedsel komt van giften door de sikhs gedoneerd. Het idee is niet alleen om fysieke honger te stillen, maar ook om de spirituele waarden van gelijkheid en dienstbaarheid over te brengen.

Ontvangers van het eten laten het zich smaken.

Gurudwara Banla Sahib.

Dit is een van de meest prominente Sikh-heiligdommen in Delhi en een plek van grote historische en spirituele betekenis. Het is nauw verbonden met de negende goeroe van het sikhisme, die zijn leven gaf om religieuze vrijheid te verdedigen. Tijdens zijn verblijf verleende hij hulp aan de bevolking die leed onder een pokken- en cholera-epidemie, door hen vers water uit de bron van het paleis te geven. Deze daad van mededogen leidde ertoe dat de locatie werd omgevormd tot een gurudwara. Hij werd geëxecuteerd omdat hij weigerde het islamitische geloof aan te nemen, wat hem een martelaar maakte voor zowel Sikhs als voorstanders van tolerantie.

Het heilige boek van de Sikh-religie.

Het centrale heiligdom bevat een platform waarop het Sri Guru Granth Sahib, het heilige boek van de Sikh-religie, wordt vereerd. Dit boek wordt beschouwd als een levende goeroe en dient als spirituele gids, opvolger van de tien menselijke goeroes. Voor gelovigen symboliseert het de elfde en eeuwige goeroe van het Sikh-geloof.

Het hoofd moet bedekt zijn, je schoenen en blootsvoets, respectvolle kledij.

Bezoekers worden uitgenodigd om de Gurudwara te betreden, mits ze zich respectvol kleden. Dit betekent dat je je hoofd bedekt, je schoenen uitdoet en blootsvoets (zonder sokken) de heilige ruimte betreedt. De serene sfeer en de devotie van de gelovigen maken het bezoek indrukwekkend en onvergetelijk.

Met aangepast hoofddeksel mag men binnen.

Jan met 1 schoen en Jef met 1 hoofddoek.

India Gate.

Dit oorlogs-memorial ziet met zijn 42 meter hoge triomfboog uit over de centrale boulevard. De namen van 90.000 gesneuvelde soldaten van het Brits-Indisch leger die in de Eerste Wereldoorlog zijn gesneuveld.

India Gate in Delhi, te zien door de smog heen.

Laxmu Narayan Temple.

Als laatste bezoek nog de Hindoe tempel. Deze is een van de bekendste hindoeïstische tempels in Delhi. De tempel is gewijd aan Laxmi, de godin van rijkdom, welvaart en voorspoed, en voor de hindoeïstische god Vishnu. De tempel is beroemd om zowel zijn spirituele betekenis als zijn indrukwekkende architectuur.

Laxmu Tempel van de Hindoe tempel.

De tempel werd gebouwd in 1939 door de prominente Birla-familie, een welbekende industriële en filantropische familie in India. De tempel is gebouwd met een mix van traditionele en moderne hindoetempelarchitectuur, met uitgebreide versieringen en een opvallend rood en geel ontwerp.

Accommodatie.

Na onze rondrit door Delhi arriveren we om 17:45 bij het Novotel new Delhi Aerocity Hotel, waar we voor de tweede nacht verblijven. Dit premium hotel ligt op een gunstige locatie dicht bij de luchthaven en beschikt over 400 comfortabele kamers. Het maakt deel uit van een hub met andere gerenommeerde hotels in dezelfde categorie, zoals het Hyatt, Pullman, Plaza, Holiday Inn en meer.

Dag 15: Van Paro in Buthan naar New Delhi

Van Paro in Bhutan naar Delhi in India.

Vandaag komt er een einde aan onze prachtige rondreis door het betoverende Bhutan, het land van de Himalaya. Onze volgende bestemming is het bruisende New Delhi in India. We mogen 15 minuten later opstaan, het ontbijt staat voor ons klaar om 06:15 uur. Om 07:00 uur vertrekken we uit onze laatste accommodatie in Bhutan, waarna we ons avontuur in India zullen voortzetten.

De laatste accommodatie in Bhutan, Paro: 'The Village Lodge Paro'.

The Village Lodge in Paro, Bhutan, is een zogenaamd boetiekhotel dat een authentieke blik biedt op het landelijke Bhutanese leven. Tegelijkertijd biedt het een goed comfort. Gelegen in een pittoresk dorp te midden van vruchtbare rijstvelden, is het ontworpen om de traditionele Bhutanese architectuur te weerspiegelen en naadloos te versmelten met de omgeving.

'The Village Lodge', in een rustige gebuurte.

Het hotel ligt op slechts 9 kilometer van de luchthaven, wat betekent dat we in een korte tijd, 15 minuten, de internationale luchthaven van Paro bereiken. We komen daar toe om 07:15 uur. 

Rit van het hotel 'The Village Lodge' naar de luchthaven van Paro.

Ondanks het beperkte aantal vluchten per dag, is de luchthaven een ware schoonheid, met een indrukwekkend en kunstzinnig gebouw dat perfect past bij de serene omgeving van Bhutan. Het is een unieke en betoverende plek om onze reis te beëindigen.

Paro luchthavengebouw in de traditionele Bhutanese stijl.

Paro Airport.

Deze luchthaven wordt beschreven als 'de moeilijkste commerciële luchthaven ter wereld'. De luchthaven ligt op een hoogte van 2236 meter in een diepe vallei, de Parovallei, op 6 km van Paro zelf. De luchthaven heeft slechts één landingsbaan. Vliegtuigen die naderen passeren de 5500 m toppen van de Himalaya. De landingsbaanlengte van 1980 meter vormt een dubbele uitdaging vanwege de lage luchtdichtheid. Als gevolg hiervan is slechts een handvol piloten gecertifieerd om daar commerciële vliegtuigen te besturen. Jaarlijks komen er slechts 30.000 personen toe. We doen de verplaatsing met een vlucht van 'Drukair', de nationale luchtvaartmaatschappij van Bhutan, opgericht in 1983. 

We nemen een Airbus A319 van Drukair voor de verplaatsing naar new Delhi.

Binnenzicht in de Airbus naar India.

Vlucht Paro - New Delhi.

De vlucht wordt verzorgd door Drukair. 

Paro - Delhi: 09:45 uur  - 11:25 uur. 

Toestel: Airbus A319. Zetels: 3 - 3. De vluchtduur is 2 uur 20 min. We moeten onze klok weer een beetje bijstellen, aangezien er een tijdverschil van 30 minuten is met India. Hierdoor bedraagt het tijdsverschil met België nu 4,5 uur. Bij het inchecken vroegen we om plaatsen aan de rechterzijde van het vliegtuig, en gelukkig is dat gelukt. Zo konden we genieten van een prachtig uitzicht op de besneeuwde toppen van de Himalaya, een adembenemend gezicht dat ons vertrek nog specialer maakte.

De besneeuwde toppen van de Himalaya.

Vluchtroute van Paro (Bhutan) naar new Delhi: 1335 km.

Delhi

Na onze aankomst in New Delhi, waar we onze bagage ophalen en de immigratieformaliteiten afronden, worden we verwelkomd door onze Indiase reisorganisatie.

New Delhi, gelegen in het Nationaal Hoofdstedelijk Territorium van Delhi, vormt samen met de omliggende voorsteden een metropool van maar liefst 30 miljoen inwoners. Met ruim een miljoen auto's op de wegen is de luchtkwaliteit een bekend probleem. De smog die boven de stad hangt, wordt nauwlettend gevolgd via de Air Quality Index (AQI). Het is een realiteit die direct zichtbaar is in deze bruisende stad. Onze reis begon al vroeg, en we rijden naar een restaurant waar een uitgebreide selectie van heerlijke Indiase gerechten op ons wacht. Het is een feest van smaken dat ons meteen onderdompelt in de rijke culinaire tradities van India.

Wandeling in de Hauz Khaz Ruins.

Vermits we enkele jaren geleden het voorziene programmagedeelte reeds gedaan hadden, hebben we een alternatief programma aangeboden gekregen. We hebben een AC Car + Engels sprekende gids aangeboden gekregen. We rijden naar de '2nd city of Delhi', met de Hauz Khaz Ruins. Dit is een populaire toeristische bestemming. Het biedt een rustige en schilderachtige omgeving, met veel groen rondom de ruïnes. Het gebied is ook een belangrijke ontmoetingsplek voor jongeren, en lokale bewoners, die de plek gebruiken voor wandelingen en recreatie.

Vroegere waterreservoir van de Hauz Khaz locatie.

Hauz Khaz ruins.

Nationaal Museum van Delhi.

Vervolgens rijden we nog naar het Nationaal Museum van Delhi. Het is een van de grootste en meest prestigieuze musea van India. Gelegen in het hart van de hoofdstad, biedt het museum een uitgebreide collectie die de rijke en diverse culturele geschiedenis van India weerspiegelt, van de prehistorie tot de moderne tijd.

Ingang tot het Nationaal Museum te Delhi.

Relics van Boeddha.

De relics van Boeddha zijn een van de belangrijkste en meest waardevolle collecties van het museum. Deze relikwieën worden beschouwd als heilige voorwerpen die direct verband houden met het leven van de Boeddha en zijn spirituele nalatenschap. Ze behoren tot de belangrijkste artefacten van het boeddhisme en hebben een diepe religieuze en historische betekenis.

Accommodatie.

We logeren nog 2 nachten in het grote en moderne Novotel New Delhi Aerocity Hotel. In de omgeving van de luchthaven is er een stad gebouwd, 'Aerocity' genoemd, met uitsluitend grote moderne hotels. Het Novotel is er één van met 400 kamers.

Dag 14: De apotheose: naar het iconische Tigers Nest nabij Paro.

De laatste bestemming op de rondreis door Bhutan is Paro.

Bij het ontwaken realiseren we ons dat het de laatste volledige dag in dit betoverende land is. We starten de dag met een vroeg ontbijt, vanaf 06:00 uur, en vertrekken om 06:45 uur vanuit de hoofdstad Thimphu richting Paro. Na ongeveer een uur rijden bereiken we de Paro-vallei, waar de enige internationale luchthaven van Bhutan zich bevindt. 

Bestemming: Tiger's Nest.

De belangrijkste bestemming van de dag is echter het wereldberoemde Tiger's Nest, ook wel bekend als Taktsang Monastery. Dit is ongetwijfeld een van de indrukwekkendste plekken in de hele Himalaya. Dit iconische klooster ligt wat verder buiten de stad Paro. Na een rit van 64 km komen we rond 08:30 uur aan bij de parkeerplaats, het startpunt van de pittige wandeling omhoog. 

Voor het vertrek, nog op de parking.

Op de parking, klaar voor de beklimming naar het Tiger's Nest.

We zijn vertrokken naar het Tigers Nest..

Paro zelf is een kleine, schilderachtige stad met zo'n 15.000 inwoners en ligt op een hoogte van 2.400 meter. Het wordt een onvergetelijke dag in Bhutan, een perfect afscheid van dit magische koninkrijk.

Het begin van de wandeling naar boven tot aan de cafetaria.

Taktsang Tiger's Nest Monastry.

Er zijn van die unieke plekken in de wereld die niet mogen ontbreken op de bucketlist van elke wereldreiziger. Tiger’s Nest in Bhutan is zo’n plek. Een reis naar Bhutan zonder een bezoek aan dit iconische klooster is als naar Peru gaan zonder Machu Picchu te zien of naar Egypte zonder de piramides.

Taktsang, beter bekend als Tiger’s Nest, is een adembenemende boeddhistische tempel die op een rotsuitstulping drie kilometer boven de zeespiegel op een klif prijkt, en op 900 meter boven de Paro-vallei. De tempel is gehuld in mysteries en legenden en wordt beschouwd als een van de heiligste plaatsen in Bhutan. Voor boeddhisten heeft het dezelfde spirituele betekenis als Mekka voor moslims.

De eerste meters, nog met trappen.

Het is een plaats waar wellicht ook zelden een postbode langsgaat. Monniken bouwden dit klooster meer dan driehonderd jaar geleden op een haast onbereikbare richel in het hooggebergte. Een prestatie die haast even moeilijk voor te stellen is als de bouw van de piramides in Egypte. 

De Jan van Mieke uit Dessel is er ook aan begonnen.

Het klooster werd gebouwd rond een grot waar een belangrijke boeddhistische goeroe in de achtste eeuw zou hebben gemediteerd. Een bijzonder heilige plaats dus voor de Bhutanen, en de adembenemende ligging ervan zet dat alleen maar extra in de verf. Net omdat Tiger's Nest zo heilig is, vergt de weg er naar toe nogal wat overgave en opoffering.

Aan het eerste rustpunt, de cafetaria. Het nest is nog wat hoger, zoals op de foto te zien is.

De wandeling naar het klooster is een van de meest indrukwekkende ervaringen voor bezoekers. Het pad slingert door dichte bossen, over beekjes en biedt onderweg spectaculaire uitzichten op het klooster en de vallei.

Tekening geschilderd op een muur van de cafetaria, halverwege de wandeling.

De tijger van Guru Rinpoche.

De geschiedenis van Tigers nest of Taktsang gaat terug tot de 8ste eeuw toen, volgens de overlevering, de bekende boeddhistische Guru Rinpoche de plek bezocht en er mediteerde in een grot. Guru Rinpoche landde op de rug van een tijgerin die hem vanuit Oost Bhutan ter plekke bracht. Hij versloeg er een lokale demon en verbleef er 4 maanden in de grot. Van hieruit verspreidde hij de boeddhistische leer aan zijn volgelingen.

Het Nest in zicht afstand.

De wandeling naar Tiger's Nest (Paro Taktsang) is een van de meest betoverende en uitdagende trektochten die Bhutan te bieden heeft. Het pad leidt je naar een boeddhistisch klooster dat zich dramatisch vastklampt aan een klif, 900 meter boven de Paro-vallei. Het avontuur biedt een combinatie van fysieke uitdaging, serene schoonheid en spirituele betekenis.

Mieke, Bea en Jef aan een uitzichtpunt. Hier begint er nog een afdaling om de ravijn te overbruggen..

De eerste tempel dateert van het begin van de 16de eeuw. In de loop der tijden werden verschillende tempels bijgebouwd en kreeg het complex zijn definitieve vorm. I

Mieke en Bea rusten even uit aan de cafetaria om dan verder te klimmen.

In 1998 zorgde een brandende boterdamp ervoor dat het hele complex in de vlammen opging. De Vierde Koning van Bhutan zorgde ervoor dat Taktsang werd heropgebouwd en beter toegankelijk gemaakt en sinds 2005 is het Tigers Nest weer in zijn volle glorie hersteld. 

Tigers's Nest lijkt heel dichtbij. We moeten nog wel eerst een ravijn over.

Een wonderlijk beeld.

Tiger's nest is omgeven met veel verhalen en legendes. Een van de meest aparte gaat toch over het beeld van Guru Rinpoche. het beeld werd gemaakt in de dzong van Punakha en werd overland naar de klif waarop Tigers Nest ligt gebracht. Het laatste stuk naar de eigenlijke tempel was, en is, moeilijk toegankelijk en verliep langs een smal bergpad dat langs een rotswand slingert. De Bhutanezen zaten met de handen in het haar. Maar plots begon het beeld te spreken en vertelde het aan de dragers dat ze het maar moesten achterlaten. Er zou wel iemand komen die het probleem zou oplossen. De dragers lieten het beeld dus achter en toen ze de volgende morgen terugkeerden was het op miraculeuze wijze verplaatst naar de grot in de tempel. Daar wordt nu het Schrijn van het Sprekende Beeld van Guru Rinpoche vereerd.

Een idee van de trappen.

Hoe Tiger's Nest bezoeken?

Het Tiger's Nest ligt op een klif van zo'n 900m hoog boven de vallei van Paro. Het klooster is niet per auto te bereiken. Het pad slingert langs de heuvel en door de bossen omhoog en is behoorlijk steil bij momenten. Na ongeveer anderhalf uur komt men aan cafetaria. We wandelen verder langs steile trappen in de rotswand. Als men denkt dat men er bijna is, volgt er nog een kloof die men over moet. Dus nog een een afdaling, 100 meter naar beneden. Die 100 meter moet men dan terug omhoog. Deze laatste klim met 700 smalle hoge treden brengt je dan naar het eigenlijke klooster.

Nog de kloof, of ravijn, over, en dan is men er.

Hier is een gedetailleerde indeling van de verschillende stukken van de wandeling naar het Tijgersnestklooster.

1. Parkeerplaats naar de cafetaria: 52 min.

• Steile klim. Constante stijging van bijna 600  meter.

• Beschrijving: Dit eerste deel loopt geleidelijk omhoog door een bosrijk gebied. Het pad bevat losse stenen en enkele smalle stukken, maar wordt geleidelijk steiler. 

2. Cafetaria naar het hoofd-uitzichtpunt boven de kloof: 30 min.

• Hoogteverschil: ongeveer 150 meter stijging

• Beschrijving: Vanaf de cafetaria wordt het pad steiler en steniger, en je loopt door een bosrijk terrein met gebedsvlaggen en uitzichten op de omliggende vallei. Aan het einde van deze sectie bereik je een open uitzichtpunt van waaruit je het klooster goed kunt zien.

3. Uitzichtpunt naar de kloof en de brug (afdaling)

• Hoogteverschil: ongeveer 100 meter daling

• Beschrijving: Vanaf het hoofd-uitzichtpunt daalt het pad af naar een kloof. Aan het einde van de afdaling bereik je een smalle brug die over een kleine stroom en waterval gaat. Dit is een rustige plek, vaak omgeven door gebedsvlaggen, en vormt het laatste deel vóór de klim naar het klooster.

4. Laatste deel: naar de hemel. Kloof naar het klooster (trappen)

• Hoogteverschil: ongeveer 100 meter stijging en 700 treden.

• Beschrijving: Na de brug begint een steile klim over stenen trappen die omhoog leiden. 

Spectaculair uitzicht op Tiger’s Nest, dat lijkt te zweven aan de rand van de klif

Dit laatste stuk is het zwaarst vanwege de steilheid en hoogte, maar de nabijheid van het klooster motiveert om door te gaan.

We zijn vertrokken op de parking om 08: 45 uur en er terug om13:30 uur, dus ongeveer 5 uur. 

Rustig, en trap per trap lukt het deze dappere gast.

Na deze zware inspanning kunnen we lunchen van 14:00 tot 15:00 uur.

Bhutaanse brug: Men bereikt de dzong via een traditionele overdekte houten brug genaamd de Nyamai Zam, die de Paro-rivier overspant. Dit is een van de veel gefotografeerde plekken in Bhutan.

De overdekte houten brug naar de dzong van Paro.

Rinpung Dzong.

Na de lunch bezoeken we nog de Rinpung Dzong dat in de vallei gelegen is. Het is een groot boeddhistisch klooster en fort. Het herbergt het district klooster evenals de administratieve kantoren van de regering van Paro Dzongkhag. Deze dzong staat op de kandidaten lijst voor opname in het Unesco werelderfgoed lijst. 

Rinpung dzong in Paro.

Binnenplaats van de dzong die is gebouwd in traditionele Bhutanese stijl, zonder gebruik van spijkers. 

Het massieve houten frame, de witgekalkte muren en de met verf versierde balkons maken het een meesterwerk van architectuur. Binnen de dzong krijgt men een combinatie van administratieve kantoren en religieuze ruimtes. Het huisvest ook monniken en wordt gebruikt voor spirituele ceremonies.

Rinpung dzong in Paro.

Accommodatie.

De nacht in Paro, en de laatste nacht van de rondreis in Bhutn, is in het hart van de Paro vallei in het aangename typische The Village Lodge Paro.

Ingang naar 'The Village Lodge'

The Village Lodge Paro.