Dag 2: Delhi - Darjeeling/West Bengalen India.

Van Delhi naar Darjeeling: een reis in etappes

Op dag 2 van onze reis arriveren we vroeg in de ochtend in Delhi, na twee vluchten: de eerste naar Istanbul en de tweede naar Delhi. Een van de eerste praktische zaken is het aanpassen van onze horloges: in India is het 4 uur en 30 minuten later dan thuis.

 

Binnenlandse vlucht van Delhi naar Bagdogra
Onze uiteindelijke bestemming is Darjeeling, maar daarvoor staat eerst een binnenlandse vlucht van Delhi naar Bagdogra op het programma, met een duur van ongeveer twee uur. Bij aankomst in Delhi halen we onze bagage op – gelukkig is alles compleet. Vervolgens begeven we ons naar de terminal voor binnenlandse vluchten, waar we opnieuw inchecken om onze boardingpassen te ontvangen en de bagage af te geven. Bij de binnenlandse vluchten gelden strikte bagageregels: een koffer mag maximaal 15 kg wegen. Meer gewicht is mogelijk, maar alleen tegen betaling. Gelukkig blijven wij binnen de limieten. 

Inchecken in Bagdogra: een warm welkom

Bij het inchecken in Bagdogra kreeg het personeel de uitstekende hulp van onze reisleider Jan, die het proces vlot hielp verlopen. De dames van het incheckpersoneel waren zo vriendelijk en enthousiast dat ze uiteindelijk zelfs om een groepsfoto vroegen. Een hartelijk gebaar dat onze reis op een vrolijke noot voortzette!

Groepsfoto in de luchthaven van Bagdogra met het baliepersoneel.

Vlucht van Delhi naar Bagdogra in Darjeeling.

Deze vlucht, uitgevoerd door Air India Express, vertrekt om 09:30 en landt om 11:30. Bij Air India Express gelden strikte regels voor het bagagegewicht: per koffer is 15 kg toegestaan. Voor extra gewicht geldt een toeslag. Voor handbagage is 7 kg de norm.

Naar Bagdogra vanuit Delhi met een Airbus A320 van Air India Express.

Bagdogra: De Poort naar Noordoost-India en de Himalaya

Onze reis brengt ons naar Bagdogra, de toegangspoort tot Noordoost-India en de majestueuze Himalaya. Dit charmante heuvelstadje ligt in het district Darjeeling, in de Indiase deelstaat West-Bengalen. Gelegen op slechts een paar kilometer van het imposante Himalayagebergte, bevindt Bagdogra zich op een hoogte van 200 meter boven zeeniveau. Het stadje fungeert als een belangrijke verbinding naar de bergachtige gebieden. Bij aankomst worden we begroet door een aangename temperatuur van ongeveer 30°C, een voorproefje van de unieke charme van deze regio.

Bagdogra Airport.

Airbus 320 bij aankomst in Bagdogra.

Autorit van Bagdogra naar Darjeeling

Na onze aankomst in Bagdogra en het ophalen van de bagage, begint onze reis richting Darjeeling. Voor deze etappe staan zes voertuigen klaar, met onze lokale gids Kabir, een oude bekende van reisbegeleider Jan. Hun jarenlange samenwerking zorgt direct voor een vertrouwd gevoel. Wij krijgen wagen 4 met Mr. Passan als chauffeur voor de volgende dagen aangewezen. Lilly als derde passagier. Dit maakt het rijden heel comfortabel.

Lunch.
Voordat we vertrekken, genieten we eerst van een lunch in een restaurant vlak bij de luchthaven. Daarna starten we aan de rit van 68 kilometer naar Darjeeling, een tocht die ongeveer 2 uur en 20 minuten in beslag neemt.

Op weg naar Darjeeling.

De weg naar Darjeeling is smal en kronkelt via talloze haarspeldbochten door het berglandschap. Terwijl we geleidelijk aan hoogte winnen, worden we getrakteerd op adembenemende uitzichten op de omliggende natuur. Bij aankomst in Darjeeling, gelegen op 2100 meter hoogte, voelen we direct het verschil in temperatuur: een frisse 17°C, een welkome afwisseling na de warmte van Bagdogra.

Traject van Bagdogra naar Darjeeling over 68 km in 2 u 20 m.

De eerste theevelden.

Darjeeling is bekend voor zijn thee. Tijdens de rit onderweg krijgen we reeds een stop bij de eerste theevelden.

Theeplanten.

Uitleg door de plaatselijke gids Kabir over de theeplant.

Aankomst en accommodatie in Darjeeling.

Na twee dagen onderweg te zijn geweest, arriveren we om 16:00 uur in Darjeeling bij ons hotel. Hier logeren we voor 2 nachten in het New Elgin Darjeeling Hotel. 

Het New Elgin Darjeeling hotel.

Het hotel werd in 1887 gebouwd, en werd gebruikt door Britse families die de hitte van het laagland wensten te ontvluchten om hier in luxueuzere omstandigheden te relaxen.

Het New Elgin Darjeeling hotel.

Het weer in Bagdogra en Omgeving

De de dagtemperaturen variëren doorgaans tussen de 7°C en 20°C, wat zorgt voor een aangenaam en koel klimaat. Dit maakt Darjeeling bijzonder geschikt voor mensen die willen ontsnappen aan de warmte van de lager gelegen en warme delen van India.

4 Tijdzones onderweg:

Tijdens onze reis hebben we vier tijdzones gepasseerd, wat onze reis een internationale ervaring op zich maakt:

• België: Startpunt van onze reis.
• Istanbul: +2 uur ten opzichte van België, waar we een overstap hebben gehad.
• Delhi:     +4,5 uur ten opzichte van België, onze eerste kennismaking met India.
• Bhutan: +5 uur ten opzichte van België.

De tijdzone van Darjeeling ligt gelijk met die van Delhi (+4,5 uur).

Dag 1: Het is zover: Vertrek via Istanbul naar Delhi.

Bestemming: Bagdogra in Darjeeling - West Bengalen, India.

Probeer het maar eens op de kaart aan te wijzen! Dit blijkt geen eenvoudige opgave. Je hebt er al een gedetailleerde kaart voor nodig om Bagdogra te vinden, het startpunt voor een rondreis door Darjeeling, Sikkim en Bhutan. Deze reis vergt zeker wat planning en organisatie. Om deze bestemming te bereiken heeft men vanuit België 3 vluchten en 2 dagen nodig. Vanuit België kost het je namelijk maar liefst drie vluchten en twee dagen om je eerste bestemming te bereiken. Daarbovenop mag je rekenen op een jetlag door de drie verschillende tijdzones. België, Istanbul en Delhi hebben elk een andere tijdzone. 

Eerste bestemming: Bagdogra in Darjeeling.

Reisschema in 5 stappen:

Achtereenvolgend: met de wagen van thuis naar Brussels Airport. Een vlucht van Brussel naar Istanbul. Een tweede vlucht van Istanbul naar Delhi. De derde vlucht van Delhi naar Bagdogra. Uiteindelijk nog met de wagen verder van Bagdogra naar Darjeeling.

1. Van thuis naar Brussels Airport.
2. Vlucht van Brussel naar Istanbul – Meteen al een tijdzone-aanpassing. (+ 2 uur)
3. Vlucht van Istanbul naar Delhi – Een sprong oostwaarts, weer een tijdzone verder. (+4,5 uur)
4. Vlucht van Delhi naar Bagdogra – Eindbestemming en de toegang tot de regio Darjeeling.
5. Per auto van Bagdogra naar Darjeeling – Het laatste deel: een rit van ongeveer drie uur door het heuvelachtige landschap van West-Bengalen. 

Reisdag 1: Vertrek naar India via Istanbul.

Start van de reis: We vertrekken vroeg vanuit Schoten naar Brussels Airport waar we onze wagen voor 17 dagen op de parking veilig achterlaten. 

Route en Tijdschema:

• Schoten - Zaventem                    06.30 - 07.15
• Brussel - Istanbul                        11.45 - 17.00   Airbus A321-200 met Turkish Airlines
• Istanbul - Delhi                           20.35 - 05.15   Boeing B777-300ER Turkish Airlines - 
  

Samenkomst met de groep: In de vertrekhal van Brussels Airport verzamelen we om 07:40 uur bij de broodjesbar EXKI. Hier ontmoetten we Jan Robbeets, onze reisbegeleider van Hobo. Hij heeft de reisdocumenten bij zich, waaronder het elektronisch ticket op papier (wat een contradictie) en onze paspoorten met het visum voor India. De paspoorten hadden we vijf weken voor het vertrek ingeleverd op het kantoor van Hobo. De procedure voor het aanvragen van de nodige visums voor India en Sikkim is zo complex, dat het geregeld wordt door de reisorganisator Hobo. Ik zou er een aparte post aan kunnen wijden.

Vertrekprocedure: check-in, security controle en paspoortcontrole. 

Via onze bank hebben we toegang gekregen voor de 'Fast Lane'. Eveneens tot de VIP lounge.

Bij de incheckbalie halen we onze instapkaarten op voor de vluchten van Brussel naar Istanbul en verder naar Delhi.

De vlucht van Brussel naar Istanbul.

Brussel - Istanbul.

Om 11:45 begint de eerste van de 3 vluchten. Deze vlucht is met een Airbus A321-200 met een zetelindeling: 3 - 3. We landen na 3 uur en 10 minuten later te Istanbul om 17:00 uur. De volgende vlucht naar Delhi vertrekt 3:30 uur later.

De A321-200 van Turkish Airlines van Brussel naar Istanbul.

Aankomst vanuit Brussel in Istanbul, .

Transfer op de luchthaven van Istanbul
Tijdens de reis van Brussel naar Delhi makken we een overstap op de luchthaven van Istanbul, een van de grootste en meest indrukwekkende luchthavens ter wereld. Deze luchthaven, een belangrijk internationaal knooppunt in Turkije, verbindt talloze bestemmingen en biedt reizigers een moderne en comfortabele overstapervaring.

Istanbul - Delhi.

Vlucht van Istanbul Turkije naar Delhi India.
De 2de etappe, de vlucht naar Delhi is een nachtvlucht met een Boeing B777-300ER. Dit vliegtuig heeft een zetelconfiguratie van 3 - 3 - 3. Dit betekent dat er drie stoelen per rij in het midden en aan weerszijden van het gangpad zijn. Deze vlucht duurt 5:30 uur. Na een korte nacht komen we toe in Delhi, de volgende dag, (dag 2) om 05:15 uur.

Enkele weetjes. Beleef Bhutan, een unieke kijk op exclusief toerisme.

Toerisme beperkt: 100$ - 250 $ per dag.

Bhutan, het mysterieuze koninkrijk in de Himalaya, hanteert een uniek beleid: buitenlandse toeristen, met uitzondering van Indiërs, betalen een vast bedrag. Enkele jaren geleden was dat $250 per dag. Een 'Sustainable Development (SDF) Fee. Sedert 20 juni 2022 is dat teruggebracht naar een 'Sustainable fee' van $200, of  $100, dat is onduidelijk, per dag. (bron: norbubhutan.com) Dit bedrag omvat een volledig verzorgde ervaring met gids, transport, chauffeur, accommodatie en maaltijden. Het is een 'all-inclusive' pakket, ontworpen om een zorgeloze en luxe reiservaring te bieden.

Een andere kijk op toerisme. 

Bhutan streeft bewust naar kwaliteit boven kwantiteit en massatoerisme. Hun aanpak 'High Value, Low Volume' beperkt het aantal toeristen, maar biedt hen een exclusieve, hoogwaardige ervaring. Op die manier houden ze het aantal toeristen onder controle en kan men zijn exclusiviteit bewaren en blijft het land een fascinerende, serene bestemming.

Unieke verblijven met een luxe tintje - Exclusieve hotels.

Bhutan is de thuisbasis van enkele van de meest exclusieve hotels van Azië. Het zijn pareltjes van verblijven die een overnachting tot een bijzondere ervaring maakt.

Bhutanese charme in traditionele kostuums. Verplicht nationaal kostuum.

Opvallend is dat iedereen die in de publieke sector en in het toerisme werkt, verplicht het Bhutanese nationale kostuum draagt.  Mannen dragen de gho, een elegante mantel tot op de knieën. Vrouwen de kleurrijke kira.  Het is een prachtig symbool van nationale trots en authenticiteit — misschien een inspirerend idee voor ons eigen land? 

Een hoofdstad zonder verkeerslichten.

In Thimphu, de hoofdstad van Bhutan zijn er geen verkeerslichten. In plaats ervan regelt een agent met sierlijke gebaren het verkeer. Het is waarschijnlijk de enige hoofdstad ter wereld zonder verkeerslichten.

Zonder getoeter de weg op. 

Anders dan in sommige van haar buren, zoals India, is het in Bhutan opvallend stil op de wegen. Het claxonneren, dat in veel andere Aziatische landen vaak voorkomt, ontbreekt hier vrijwel volledig. Het roept de vraag op: zijn de Bhutanese auto’s misschien zonder claxon geleverd?

Bruto Nationaal Geluk.

Bhutan meet de welvaart niet in termen van BNP, maar via het Bruto Nationaal Geluk. Dit concept benadrukt welzijn, duurzaamheid en cultuur boven puur economische groei.

Monarchie.

Bhutan is een constitutionele monarchie. De koning wordt ook wel "Koning van het Geluk" genoemd.

Carbon-negatief: het kan!

Bhutan is uniek als enige land ter wereld dat meer CO2 opneemt dan het uitstoot. Dankzij een grondwettelijke eis om minstens 60% van het land bebost te houden, bereikt Bhutan niet alleen carbon-neutraliteit, maar zelfs carbon-negativiteit.

Plasticverbod sinds 1999.

Al in 1999 is er een verbod op plastic zakken. Dit lang voor veel andere landen deze stap namen.

Symbolische vlag
Bhutans vlag is uniek en symbolisch, en heeft een opvallende draak (Druk) in het midden, die de bijnaam als "Land van de Donderdraak" vertegenwoordigt. 

Avontuurlijk vliegen op Paro.

De enige internationale luchthaven van Bhutan wordt beschouwd als een van de moeilijkste vliegvelden ter wereld om te landen. Slechts een handvol ervaren piloten zijn bevoegd om hier te landen.

Paro vliegveld.

Programmaoverzicht.

Dag per dag programma.

Route van de rondreis door Darjeeling - Sikkim - Bhutan.

Schema van de rondreis.

Route:

• Bagdogra (Darjeeling)
• Darjeeling (Darjeeling)
• Pelling (Sikkim)
• Gangtok (Sikkim)
• Phuntsholing (Bhutan)
• Thimphu (Bhutan)
• Punaka (Bhutan)
• Jakar (Bhutan)
• Trongsa (Bhutan)
• Thimphu (Bhutan)
• Paro (Bhutan)

Waarom Bhutan?

Ja, moeders zouden zich zorgen maken!

Ik hoor het ons moeder zaliger nog zeggen. "Waar in godsnaam ga je nu weer naar toe?" Het lijkt misschien alsof we een plaatsje uitzochten dat je amper kunt aanwijzen op de kaart. Probeer het maar eens te vinden op de kaart. Maar dat is precies wat ons aantrekt. We zijn eigenzinnig en oud genoeg om het verborgen juweel in de Himalaya, Bhutan, te bezoeken. Bhutan, bekend om zijn schat aan adembenemende landschappen en unieke cultuur, biedt een reeks fascinerende bezienswaardigheden die spirituele, natuurlijke en historische waarde hebben die je niet snel ergens anders vindt. 

Hier zijn enkele hoogtepunten die Bhutan tot een onvergetelijke bestemming maken.

• Takshang, het Tiger's Nest Monastry: Een iconisch klooster dat zich op een hoogte van 900 meter boven Paro tegen een steile rotswand vastklampt. De klim ernaartoe is op zichzelf een spirituele ervaring!
• Punakha Dzong: Een majestueus enorm klooster, torent uit boven het water van twee rivieren. Een niet te missen architectonisch meesterwerk.
• Thimpu: De hoofdstad van Bhutan, een stad die modern comfort combineert met eeuwenoude tradities.
• Dochu-La Pass: Op 3.100 m hoogte heb je hier niet alleen een adembenemend uitzicht op de Himalaya, maar ook 108 witte chortens die een serene sfeer creëren.
• Phobjikha-vallei: Deze prachtige vallei is de overwinteringsplek van de zwartnek kraanvogels.
• Bumthang: Het spirituele hart van Bhutan, waar tempels en verhalen van oude koningen en heiligen samenkomen.
• Chele La Pass: De hoogste bergpas van Bhutan, op 3420 meter hoogte, die een fenomenaal uitzicht biedt op de besneeuwde bergen en valleien eromheen.
• Chimi Lakhang: Ook wel bekend als de 'Tempel van de Gekke Heilige'. Een unieke plek gewijd aan Bhutan’s geliefde ‘Divine Madman’ die staat voor vruchtbaarheid en onconventionele wijsheid.

Deze bezienswaardigheden vertegenwoordigen het rijke culturele erfgoed en de ongerepte natuur van Bhutan, een land dat werkelijk betovert en inspireert.

Bhutan

Kaart Bhutan in Azië

Bestelling & Inschrijving van deze reis.

Een nieuwe reisbestemming gekozen: van de Far-Oer naar Bhutan

Op maandag 27 mei bezochten we het kantoor van HOBO in Leuven met een specifiek doel: inschrijven voor een reis naar de Far-Oer eilanden. Onze vaste contactpersoon Heleen had al voorbereidingen getroffen en meldde ons dat er nog slechts twee plaatsen beschikbaar waren. Helaas bleek dat de beperkte hotelcapaciteit op de eilanden een struikelblok vormde, waardoor er geen kamers meer beschikbaar waren voor 2024. We namen dan een optie voor deze bestemming in 2025. Ondertussen wilden we ons reisjaar niet ongemerkt voorbij laten gaan en besloten we te kiezen voor een avontuur dat buiten de gebaande paden ligt. Uiteindelijk viel onze keuze op een 17-daagse rondreis naar Sikkim, Darjeeling en Bhutan. 

De reis vindt plaats in het najaar, van eind oktober tot half november, met vertrek gepland op 30 oktober 2024. Het belooft een unieke ervaring te worden, vol cultuur, natuur en de serene charme van deze afgelegen regio’s, weg van de massa’s. De voorbereiding is begonnen, en de voorpret kan nu écht beginnen!

Parcours van de rondrit door Darjeeling, Sikkim en Bhutan.

Reisblogs

Reisblogs HOBO  Europa & Wereldreizen.

Nepal  2011:                                              https://nepal-herfst2011.blogspot.be
Costa-Rica 2013:                                       https://costa-rica-2013.blogspot.be
Colombia 2015:                                          http://colombiareis.blogspot.be
Nicaragua en Panama  2016:                    https://nicaragua-panama.blogspot.be
Ethiopië 2018:                                            https://ethiopie2018.blogspot.be

Chili en Paaseiland 2018:                          https://chili18.blogspot.com/
Kirgizstan en Oezbekistan 2019                https://kirgizstan2019.blogspot.com/
Guatemala en Honduras 2019:                 https://guatemalahobo.blogspot.com
Rajastan en Varanasi 2020:                      https://rajastan20.blogspot.com

Bosnië/Herzegovina-Montenegro 2021:  https://bosnie2021.blogspot.com

Jordanië 2022:                                          https://jordanie2022.blogspot.com

Griekenland 2022:                                     https://griekenland2022.blogspot.com/

Schotland 2022:                                        https://schotland22.blogspot.com/

West-Canada 2022:                                  https://westcanada2022.blogspot.com/

Cuba 2022                                                 https://cuba-2022.blogspot.com/

Oeganda 2023                                           https://oeganda2023.blogspot.com/

Wales 2023                                                https://wales2023.blogspot.com/

Madagascar 2023                                      https://madagascar2023.blogspot.com/

Bolivïe 2024                                               https://bolivie2024.blogspot.com/

Cornwall 2024                                            https://cornwall2024.blogspot.com/

Individuele rondreizen.
Noord-Spanje 2010                                 https://spanje-2010.blogspot.be
Namibië 2010:                                         https://namibie2010.blogspot.be 
Nieuw-Zeeland 2012:                              https://nieuw-zeeland2012.blogspot.be
Dubai en Oman 2013:                             https://dubai-oman2013.blogspot.be
Zuid Korea 2015:                                    https://zuidkorea2015.blogspot.be
Oslo - Bergen 2018:                                https://bergen2018.blogspot.be

Lapland, Noordkaap, Lofoten:                 https://noorwegen2018.blogspot.com

Bohemen 2020                                        https://bohemen2020.blogspot.com

Normandië 2020                                      https://normandie20.blogspot.com
Slovenië 2021:                                         https://slovenie2021.blogspot.com

Citytrip Riga 2023:                                   https://riga2023.blogspot.com

Bretagne 2024                                         https://bretagne2024.blogspot.com

Groepsreizen.
Litouwen, Letland, Estland:                    https://baltischereis.blogspot.com
Tunesië                                                   https://tunesie2014.blogspot.com

Vietnam - Cambodja                               https://vietnamcambodjareis.blogspot.com
Harz gebied Duitsland.                           https://harz2023.blogspot.com/

Laos 2023                                              https://laos-2023.blogspot.com/

Citytrip Berlijn 2024                                https://berlijn2024.blogspot.com/

Fietsreizen naar Santiago de Compostela
Leuven -Santiago de Compostela 2010      https://leuven-compostela.blogspot.com/

Leuven -Santiago de Compostela 2013      https://govakacompostela2013.blogspot.com

Doornik-Santiago de Compostela 2016      https://doornik-compostela.blogspot.com/

TV quiz Van Pool tot Evenaar         TV quiz VPTE over Oman.

Andrea kondigt het programma aan: VPTE - Oman

Jozef Hens