Dag 7: Van Gangtok in Sikkim naar Phuntsholing in Bhutan.

Programmawijziging.

In het programma op de website staat er voor dag 7 een bezoek met verblijf aan Kalimpong op het programma. De nacht in Kalimpong is nu weggevallen en we rijden nu rechtstreeks naar Phuntsholing aan de grens met Bhutan.

Van Gangtok naar Phuntsholing: De Poort naar het Betoverende Bhutan

Om 07:15 uur staan de zes wagens klaar om ons op weg te brengen naar Phuntsholing, de toegangspoort tot het magische Bhutan. Deze dag belooft een onvergetelijke reis van 222 kilometer, waarbij we dwars door de schilderachtige uitlopers van de majestueuze Himalaya rijden.

De chauffeurs laden onze bagage zorgvuldig in, zodat we ontspannen aan onze tocht kunnen beginnen. 

De 6 wagens staan klaar aan het hotel in Gangtok voor de laatste rit in Sikkim/West-Bengalen.

Hoewel het verkeer onderweg ons herinnert aan de universele uitdagingen van files en vertragingen, maken de betoverende landschappen en kronkelende wegen, deze rit tot een avontuur op zich.

Deze reis biedt een mooie balans tussen rust en opwinding, terwijl we genieten van de prachtige uitzichten die alleen dit deel van de wereld te bieden heeft. 

Onze uitstekende chauffeur voor de 5 dagen in Darjeeling en Sikkim: Passan.

Controlepost tussen Sikkim en West-Bengalen: Een reis door bochten en bergen

Vandaag nemen we afscheid van het prachtige Sikkim en zetten koers richting West-Bengalen, met als einddoel de grens met Bhutan. Na een korte rit van 39 kilometer arriveren we rond 9:00 uur in Rangpo, de plek waar onze paspoorten worden gecontroleerd en onze reis officieel een nieuwe fase ingaat.

De weg ernaartoe is een avontuur op zich! Terwijl de kronkelende wegen van het Himalayagebergte ons blijven verrassen met bocht na bocht (rechte stukken lijken hier haast verboden), worden we beloond met mooie uitzichten.

Aan de controlepost Rangpo tussen Sikkim en West-Bengalen.

Bij de grensovergang tussen Sikkim en West-Bengalen vindt een paspoortcontrole plaats. Hoewel het technisch geen internationale grens is, fungeert het 'Tourist Facilitation Centre in Rangpo (East Sikkim)' als officiële controlepost. Na goedkeuring en een nieuwe stempel mogen we Sikkim verlaten en West-Bengalen binnenrijden. Tot aan kilometer 100 blijft de route bochtig, maar daarna dalen we af naar het lagere deel van West-Bengalen. Hier worden we beloond met een verrassend goede weg, compleet met meerdere rijstroken en een veel soepelere route.

Bij het checkpoint in Rangpo, aan de grens tussen West-Bengalen en Sikkim.

Lunch aan kilometer 130.

Vanuit het hotel in Gangtok hebben we lunchpakketten meegekregen. Na 130 km is er een stop tussen 12 en 13 uur. Hier hebben we het protocol om de gids en de chauffeurs uitgebreid te danken (€) voor hun uitstekende job. Steeds waren ze op tijd en hebben ons veilig tot aan de grens met Bhutan gebracht.

Onze lunchplaats. Plastic mag in Bhutan niet in. Het wordt dan hier maar gedropt.

Met deze 6 chauffeurs hebben we Darjeeling en Sikkim doorkruist.

Onze reisbegeleider Jan R, en de plaatselijke gids Kabir.  We nemen afscheid van Kabir. 

Een Unieke Grens: India en Bhutan

De grens tussen India en Bhutan is ongetwijfeld een van de meest bijzondere ter wereld. De laatste Indiase stad voor de grens is Jaigaon, gelegen in West-Bengalen, en direct verbonden met Phuntsholing, de eerste stad van Bhutan. Op 14:30 uur, na 222 kilometer, bereiken we dit grenspunt.

Naadloze overgang.

Wat deze grens zo uniek maakt, is de naadloze overgang tussen de twee steden. De bebouwing van Jaigaon sluit direct aan op die van Phuntsholing, waardoor het lijkt alsof je zonder overgang van India naar Bhutan reist. Voor de lokale bevolking is het passeren van de grenspoort eenvoudig: ze hoeven alleen een identiteitskaart te tonen. Dit zijn vaak Bhutanezen die naar India komen om te winkelen of te werken.

Tegenstelling India - Bhutan.

De tegenstelling tussen beide landen is opvallend. Terwijl India een van de dichtstbevolkte landen ter wereld is, straalt Bhutan met minder dan een miljoen inwoners een serene rust uit. De grens vormt zo niet alleen een geografische, maar ook een culturele overgang tussen twee totaal verschillende werelden.

Hier bij een 2de controle bij het verlaten van India-West Bengalen.

De herrie, de chaos, de aandacht, de rommel: reizen door India is intens. Maar aan de andere kant is het ook prachtig, want er is geen kleurrijker en fascinerender land dan India. India is tegelijkertijd ook een overweldigend land, met altijd en overal geuren, kleuren, herrie en onverwachte gebeurtenissen.

Aan de grens van West-Bengalen met Bhutan.

Bhutan Poort.

De poort naar Bhutan bevindt zich halverwege tussen de Indiase stad Jaigaon en de Bhutaanse stad Phuntsholing. De grensovergang tussen beide landen is een unieke ervaring. Indiase chauffeurs en gidsen hebben geen toestemming om de grens over te steken. Daarom wordt al onze bagage overgeladen in een Bhutanese truck. Vervolgens melden we ons met ons e-visum bij een klein kantoortje, waar we een stempel in ons paspoort krijgen. Daarna gaan we naar een andere official voor een tweede controle, waarbij onze namen en telefoonnummers handmatig worden genoteerd in een register.

Aflossing met de gids en chauffeurs.

Een wandeling tussen vele shops naar de Bhutan kant. Weer een kleine check, waarna nog een andere check. 

Wandeling tussen de 2 grensposten.

Tenslotte krijgen we onze stempels en toegang tot Bhutan. De Bhutan grens markeert de toegang tot het koninkrijk Bhutan. 

Hier krijgen we stempels in het paspoort en toegang tot Bhutan.

Paspoortcontrole om Bhutan binnen te geraken.

Hier krijgen we de toegang tot Bhutan.

De grens maakt een groot verschil, omdat je het duidelijke onderscheid tussen de twee kanten kunt voelen. Zodra je de poort oversteekt, hoor je de luidruchtige marktverkopers en het oorverdovende getoeter niet meer. Bijna alsof je een compleet andere dimensie van geluidloze, frisse lucht en schone atmosfeer bent binnengegaan.

Phuntsholing.

Phuntsholing is de tweede grootste stad van het land en de bekendste ingangspoort tot Bhutan. 

Karbandi klooster.

Even buiten Phuntsholing bezoeken we het Karbandi klooster. Het is een van de oudste kloosters, dat 400 meter boven de vallei gebouwd werd. Het werd gebouwd in 1967 en wordt beschouwd als een religieus altaar. 

Karbandi klooster gebouwd in 1976 door de moeder van de koning.

Koppels met vruchtbaarheidsproblemen komen hier bidden (of iets anders) om dat probleem te verhelpen. Het klooster heeft 4 grote Boeddha beelden. Maar vooral heeft men hier een adembenemend zicht op de Phuntsholing vallei. 

Het Karbandi-klooster, ligt in Phuentsholing Bhutan. Het is een belangrijk boeddhistisch klooster op ongeveer 400 meter hoogte. Het werd gebouwd door een voormalige Bhutaanse koningin 

Het klooster herbergt acht grote boeddhabeelden en is een populaire bedevaartsplaats, vooral voor koppels die bidden om vruchtbaarheid. De rustige sfeer en de goed onderhouden tuinen maken het een ideale plek voor meditatie en bezinning.

Karbandi klooster in een rustige locatie. Een serene oase van rust.

Volgens de overlevering brengt het bidden in Karbandi Goenpa bijzondere zegeningen: vrouwen die hier komen om te bidden en moeite hebben met vruchtbaarheid, worden vaak snel zwanger.

Accommodatie.

Onze overnachting is in Phuntsholing in het Phuntsholing Ga Me Ga Hotel. Het hotel is strategisch gelegen, direct aan de grensovergang. Het is een naam die uitnodigt tot reflectie: 'Ga Me Ga' betekent 'happiness'. Een passende plek om te rusten en de indrukken van de dag te laten bezinken.

Hotel in Puntsholing: Ga Me Ga = Happiness

Traject van Gangtok, via Rangpo naar Phuntsholing in Bhutan.